Gli equipaggi bilanciano la lotta agli incendi e la protezione di un fragile ecosistema nel contenimento della California

Un incendio che ha coperto circa 120 miglia quadrate lunedì notte si è diffuso dalla Mojave National Preserve della California al Nevada. (1 agosto)

MOJAVE NATIONAL PRESERVE, California (AP) - Martedì i vigili del fuoco che hanno combattuto un enorme incendio nella Mojave National Preserve in California hanno dovuto affrontare il difficile compito di fermare l'incendio senza bulldozer e altre attrezzature pesanti che potrebbero danneggiare i famosi alberi di Joshua della regione e altre piante sensibili.

Gli equipaggi stanno utilizzando un approccio "mano leggera sul terreno" per combattere l'incendio di York, il più grande incendio della California finora quest'anno. L’obiettivo è ridurre l’impatto della lotta agli incendi sul paesaggio protetto a livello federale.

"Se porti un gruppo di bulldozer lì dentro, puoi fermare o meno il fuoco, ma lascerai una cicatrice sul paesaggio che durerà per generazioni", ha detto Tim Chavez, assistente capo del Dipartimento forestale della California e Antincendio.

L'incendio è scoppiato venerdì vicino alla remota area del Caruthers Canyon della vasta riserva naturale, ha attraversato il confine di stato con il Nevada domenica e ha inviato fumo più a est nella valle di Las Vegas. Le fiamme hanno bruciato 125 miglia quadrate (323,7 chilometri quadrati), anche se i vigili del fuoco avevano contenuto il 23% dell'incendio a partire da martedì pomeriggio.

L'incendio è scoppiato su un terreno privato all'interno della riserva, ma le cause restano oggetto di indagine. Meno del 3% del terreno nella riserva di 2.500 miglia quadrate (6.475 chilometri quadrati) è di proprietà privata.

Sebbene sia uno dei parchi nazionali più grandi al di fuori dell'Alaska e delle Hawaii, la stragrande maggioranza degli 880.000 visitatori della Mojave National Preserve lo scorso anno erano solo di passaggio nel tragitto tra la California meridionale e Las Vegas.

Il territorio è un variegato paesaggio desertico - montagne e canyon, dune di sabbia e altipiani, foreste di alberi di Joshua e coni di cenere vulcanica - e all'interno dei suoi confini sono presenti circa 10.000 tartarughe del deserto minacciate.

Alcune delle piante della riserva possono impiegare secoli per riprendersi dalla distruzione. Solo i boschi di ginepro e pinyon potrebbero impiegare dai 200 ai 300 anni per ritornare, mentre è improbabile che la macchia nera e gli alberi di Joshua ricrescano dopo questo incendio catastrofico, ha affermato Ileene Anderson, una scienziata senior del Center for Biological Diversity.

Ma l’incendio in sé non è l’unica preoccupazione. Nei territori federali, con poche persone e poche proprietà a rischio di incendio, i vigili del fuoco a volte rinunciano ad alcune attrezzature come aerei, ritardanti, bulldozer e motoseghe per evitare di danneggiare il paesaggio. Nell’incendio del Mojave, non stanno usando i bulldozer per costruire linee di contenimento perché la riserva è un’area ecologicamente sensibile.

“Non disturberai il suolo più del necessario; non si tagliano gli alberi a meno che non debbano assolutamente essere abbattuti”, ha detto Chávez, parlando della tattica in generale.

Quando sono in gioco sensibilità ecologiche e culturali, i vigili del fuoco negoziano con i funzionari federali per determinare quali attrezzature possono e non possono essere utilizzate.

"Non si tratta semplicemente di andare là fuori e di mettere a frutto tutto ciò che abbiamo", ha detto Chavez.

In Nevada, l'incendio è entrato nel più recente monumento nazionale dello stato, Avi Kwa Ame, ha detto Lee Beyer, portavoce del servizio forestale degli Stati Uniti. Ma Beyer ha detto che il numero di acri bruciati entro i confini del vasto monumento nel Nevada meridionale non era ancora noto.

Il presidente Joe Biden ha eretto il monumento a marzo, proteggendo permanentemente la regione montuosa desertica considerata sacra da alcune tribù. L'area si estende per oltre 500.000 acri (202.300 ettari) e comprende Spirit Mountain, un picco a nord-ovest di Laughlin chiamato Avi Kwa Ame (ah-VEE' kwa-meh) dalla tribù Fort Mojave ed elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici.

Un breve ma forte acquazzone all'inizio di martedì ha aiutato i vigili del fuoco in entrambi gli stati, ma i meteorologi hanno avvertito del potenziale di improvvisi ed irregolari cambiamenti di vento che potrebbero mettere in pericolo gli equipaggi in seguito.

Se i temporali imminenti non riescono a coprire completamente le fiamme, gli equipaggi potrebbero trovarsi ad affrontare condizioni di vento instabile – con raffiche fino a 40 mph (64 km/h) – e rischiare che il fuoco venga respinto, ha affermato Clay Morgan, meteorologo del National Weather Service di Las Vegas.