Cosa possono insegnarci la conoscenza indigena, e ora l’intelligenza artificiale, sul fuoco?

Per secoli, le tribù dei nativi americani hanno utilizzato ustioni culturali e controllate per coltivare ecosistemi sani. Questi incendi deliberati e di bassa intensità hanno contribuito a mantenere l’equilibrio ecologico nella regione riducendo il rischio di incendi catastrofici, promuovendo la biodiversità e sostenendo la crescita di specie vegetali autoctone e fonti alimentari.

Le moderne politiche di soppressione degli incendi e lo sviluppo urbano hanno interrotto questi processi naturali. L’accumulo di sottobosco – combustibile per gli incendi – e gli impatti devastanti dei cambiamenti climatici stanno rendendo gli incendi più frequenti e gravi in ​​Occidente e in tutto il mondo.

Il riconoscimento che la combustione controllata è uno strumento utile sta crescendo, come dovrebbe.

William Deverell, professore dell'USC

I politici stanno finalmente imparando ciò che le tribù dei nativi americani hanno capito da tempo: il fuoco può essere una cosa positiva. E le prove provengono da una fonte improbabile: l’intelligenza artificiale.

“Il riconoscimento che la combustione controllata è uno strumento utile sta crescendo, come dovrebbe”, ha affermato William Deverell, professore di storia, scienze spaziali e studi ambientali presso l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. “Pratiche indigene e basate sulla comunità, ordinanze e regole sulla mitigazione degli incendi, sulla rimozione di cespugli e altri combustibili, divieti di materiali da costruzione: queste sono tutte cose positive nei paesaggi resi vulnerabili agli incendi. Sono proprio quelle pratiche, che probabilmente vengono eseguite meglio a livello di comunità e persino di quartiere, che diventeranno casi di studio di risposte efficaci prima e dopo l’incendio”.

Le norme antincendio della California, che si sono evolute nel tempo, hanno spesso rispecchiato la tensione tra le pratiche tradizionali e i moderni approcci antincendio.

L’anno scorso, lo stato della California ha adottato un piano strategico per la resilienza agli incendi con l’obiettivo di espandere gli incendi prescritti a 400.000 acri all’anno entro il 2025. Questa iniziativa rappresenta un significativo allontanamento dalla completa soppressione degli incendi, un approccio originariamente introdotto dai coloni europei.

“Questo è un ottimo esempio di diritto contemporaneo che incorpora attivamente – finalmente – la conoscenza tradizionale indigena nella resilienza moderna”, ha affermato Robin Craig, esperto di diritto ambientale e titolare della cattedra di diritto Robert C. Packard Trustee presso la USC Gould School of Law. “I discendenti dei coloni europei stanno lentamente imparando che la completa soppressione degli incendi alla fine peggiora le cose – qualcosa che molte tribù della California già sapevano”.

Il piano richiede specificamente un maggiore impegno tribale e un uso più ampio dei fuochi culturali, laddove le organizzazioni tribali utilizzano il fuoco intenzionalmente per cerimonie, sussistenza e gestione di risorse culturali ed economiche vitali.

Dirk Charley, membro della Dunlap Band of Mono Indians e impiegato in pensione del servizio forestale degli Stati Uniti, partecipa a un incendio controllato a Mariposa, in California, a gennaio. (Foto/per gentile concessione di Dirk Charley)

Il servizio forestale degli Stati Uniti ha messo al bando gli incendi controllati, noti anche come incendi prescritti, dopo il grande incendio del 1910, un incendio devastante che distrusse 3 milioni di acri di foresta statunitense e canadese in due giorni. Questa restrizione ha ridotto le pratiche culturali e di combustione controllata delle tribù.

"Quando penso al secolo scorso di politiche di soppressione degli incendi inefficaci, sai, non hanno ascoltato abbastanza la voce indiana", ha detto Dirk Charley, un membro della Dunlap Band of Mono Indians. Charley è un impiegato in pensione del Servizio forestale degli Stati Uniti, ex pompiere e un partner chiave della Sierra-Sequoia Burn Cooperative, un'iniziativa sostenuta dall'Huntington-USC Institute sulla California e l'Occidente.

Charley è cresciuto in un ranch a Dunlap, una comunità a est di Fresno, dove ha aiutato la sua famiglia a lavorare la terra con il fuoco. Ora consiglia gli scienziati e si consulta con tribù e agenzie negli Stati Uniti per coordinare gli incendi prescritti.

“Quando usciamo e lavoriamo la terra, lo facciamo sempre nel rispetto delle persone sulla cui terra viviamo. Lavoriamo a stretto contatto con le tribù locali e percorriamo i siti con loro. Il fuoco culturale, per me, ha uno scopo distinto: connettersi con le comunità, legare le nostre famiglie e amicizie e coltivare i nostri legami con la terra e la nostra cultura”, ha affermato.