Gli MLA approvano ulteriori 75 milioni di dollari per la soppressione degli incendi

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Durante una seduta ospitata lunedì a Inuvik, gli MLA hanno approvato all'unanimità un disegno di legge che stanzia altri 75 milioni di dollari al budget per la soppressione degli incendi del Dipartimento dell'Ambiente e del Cambiamento Climatico per l'anno finanziario.

Quel budget originariamente conteneva circa 21,8 milioni di dollari.

"Riconosco che questa richiesta è sostanziale e avrà un impatto sul surplus operativo previsto della GNWT", ha detto il ministro delle finanze Caroline Wawzonek.

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“Il Dipartimento delle Finanze sta adottando misure per garantire che il governo rimanga conforme alla politica di responsabilità fiscale, nonché al modo migliore per mitigare gli impatti finanziari della stagione degli incendi”.

La politica di responsabilità fiscale stabilisce limiti sul modo in cui vengono gestite alcune operazioni finanziarie del governo, in modo che il debito pubblico venga “mantenuto a livelli fiscalmente sostenibili per garantire che la fornitura di programmi e servizi non sia compromessa”, secondo la politica stessa.

Il ministro ha affermato che, sulla base delle stime attuali, il nuovo budget dovrebbe essere sufficiente per affrontare la stagione degli incendi di quest’anno, ma potrebbero essere necessari ulteriori finanziamenti.

“Finora nulla di quest’anno è stato tipico”, ha detto Wawzonek.

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Ha promesso agli MLA una ripartizione dettagliata di come vengono spesi i soldi, compresi i costi delle navi cisterna, degli antincendio e dell'evacuazione. Ha aggiunto che il territorio prevede di recuperare alcuni costi dal governo federale, ma gli attuali accordi di assistenza finanziaria in caso di calamità non includono la lotta agli incendi.

Sebbene tutte le MLA abbiano approvato il nuovo bilancio, alcuni hanno espresso preoccupazione per l'impatto che potrebbe avere sulla capacità del territorio di continuare a offrire servizi senza gravare ulteriormente sui residenti.

"Questo ci lascerà in un buco enorme", ha detto Kevin O'Reilly, MLA di Frame Lake.

Wawzonek ha risposto di essere “viva” alla necessità di bilanciare i costi di soppressione degli incendi, il sostegno finanziario per gli sfollati, il costo della fornitura di servizi, il già elevato costo della vita nel Nord e il crescente debito del territorio.

"Questo è un argomento complicato, difficile e infelice", ha detto.

"Queste sono conversazioni che hanno tenuto sveglie molte persone la notte."

Wawzonek ha aggiunto che il governo della TNM ha “quasi spazzato via” il suo surplus e sta affrontando una “litania di problemi”, tra cui non solo gli incendi ma anche il basso livello dell’acqua che colpisce la società elettrica e le chiatte.

Molti MLA hanno espresso preoccupazione per il fatto che la richiesta di finanziamenti aggiuntivi non includesse maggiori sostegni finanziari per gli sfollati, affermando che i loro elettori sono in difficoltà e che i finanziamenti offerti sono inadeguati.

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Il territorio ha dichiarato che fornirà 750 dollari per veicolo ai residenti evacuati su strada fuori dal territorio e 400 dollari a coloro che hanno guidato altrove nella TNM. Le domande per quel programma verranno aperte martedì.

La GNWT ha anche un programma che prevede un pagamento una tantum di 750 dollari per i residenti che sono stati sottoposti a un ordine di evacuazione per più di sette giorni e di conseguenza il loro lavoro è stato interrotto.

"Molte persone hanno appena iniziato a riprendersi dopo il Covid", ha affermato Caitlin Cleveland, MLA di Kam Lake.

“Dobbiamo rafforzarci come governo per aiutare la nostra gente”, ha aggiunto il deputato di Tu Nedhé-Wiilideh Richard Edjericon.

Rocky Simpson, parlamentare di Hay River South, è d'accordo, sottolineando che le persone di Hay River hanno dovuto evacuare tre volte negli ultimi due anni e sono "finanziariamente esauste".

Ha affermato che agli sfollati adulti dovrebbe essere fornita non meno di 3.000 dollari e ai giovani 1.500 dollari, e ha invitato il governo della TNM a fare pressione sul governo federale per ottenere sostegno.

O'Reilly ha detto che gli piacerebbe vedere i finanziamenti estesi alle persone che hanno pagato i propri voli commerciali, mentre Lesa Semmler, l'MLA di Inuvik Twin Lakes, ha detto che 400 dollari non sono sufficienti per le persone che hanno evacuato altrove nel Nord.

Il premier Caroline Cochrane, che ha incontrato il primo ministro Justin Trudeau la scorsa settimana, ha affermato di essersi impegnato a esaminare un’assicurazione per l’occupazione accelerata e finanziamenti per l’assistenza in caso di calamità per il territorio.