Soppressione degli incendi

Bart Goeman esamina il potenziale impatto della nuova legislazione europea sull'industria del petrolio e del gas.

I progettisti e i gestori dei sistemi antincendio nel settore petrolifero e del gas hanno molti problemi da considerare quando scelgono il sistema giusto per proteggere le loro strutture.

I fattori includono la manutenzione e il rifornimento in località offshore, la salute e la sicurezza in ambienti potenzialmente pericolosi, i costi di gestione e, naturalmente, la rapidità ed efficacia con cui un sistema antincendio affronta un incendio.

Un altro requisito è la necessità di aderire alle normative e alla conformità del settore. Attualmente l’industria del petrolio e del gas sta affrontando il Regolamento della Commissione (UE) N. 744/2010, che prevede che tutti i nuovi sistemi antincendio a partire dal 31 dicembre 2010 siano privi di halon, con l’eliminazione graduale di tutti i sistemi a halon completata entro il 2020.

Ora c’è un altro fattore da considerare, le recenti modifiche al regolamento sui gas fluorurati, che copre l’uso di idrofluorocarburi (HFC), compresi quelli comunemente utilizzati nei sistemi antincendio, che comporteranno restrizioni più severe sulla produzione e importazione di HFC.

Prima di esaminare le implicazioni pratiche per gli ingegneri del settore petrolifero e del gas responsabili o coinvolti nella specifica o nella gestione dei sistemi antincendio, diamo un'occhiata a questo nuovo atto legislativo un po' più in dettaglio.

La legislazione in dettaglio

Il 12 marzo 2014, il Parlamento Europeo ha votato a sostegno della proposta della Commissione Europea volta a ridurre l’uso di idrofluorocarburi (HFC) del 79% al di sotto dei livelli medi di CO2 del periodo 2009-2012 entro il 2030. Da allora questa proposta è diventata legge, le cui disposizioni entreranno in vigore effetto nel gennaio 2015.

Ciò fa parte dell'attuale regolamento sui gas fluorurati (ufficialmente noto come regolamento (UE) n. 517/2014 del Parlamento europeo, che abroga il regolamento (CE) n. 842/2006). Gli HFC sono utilizzati in un'ampia varietà di applicazioni, come la refrigerazione e il condizionamento dell'aria.

Tuttavia, ci sono anche chiare implicazioni per gli HFC utilizzati nei sistemi antincendio, poiché questi hanno alcuni dei potenziali di riscaldamento globale (GWP) più elevati rispetto agli HFC utilizzati in altre situazioni.

I GWP calcolano quanto sia potente l’impatto ambientale di un gas serra su un arco temporale specifico, rispetto al biossido di carbonio. Il GWP dell’HFC-227ea comunemente utilizzato nei sistemi antincendio è 3.350, quindi è 3.350 volte più potente della CO2 nel suo potenziale impatto sul clima. Per fornire un confronto con due HFC utilizzati nella refrigerazione: HFC-134a ha un GWP di 1300 e HFC-32 ha un GWP di 677.

Impatto nel mondo reale

Fino a quando un sistema antincendio non viene scaricato, gli HFC utilizzati nella soppressione degli incendi hanno probabilmente basse emissioni. Tuttavia, il regolamento sui gas fluorurati riguarda la riduzione delle emissioni legate all’utilizzo, alla produzione e all’importazione di HFC.

Ai produttori o fornitori di HFC verrà assegnata una quota di produzione o importazione, basata sull’equivalente di CO2 in relazione ai loro GWP. È qui che risiede la sfida: i GWP relativamente elevati degli HFC utilizzati nella soppressione degli incendi significherebbero che, ad esempio, un produttore di HFC consumerebbe la stessa percentuale di una quota producendo una tonnellata di HFC-227ea, tre tonnellate di HFC- 245fa, ovvero cinque tonnellate di HFC-32 (tutti coperti dalla nuova legislazione).

E non sono interessati solo i nuovi impianti: anche la ricarica degli impianti esistenti rientra nel programma di eliminazione graduale. Poiché i sistemi antincendio possono restare in loco per venti anni o più, anche gli utenti o le aziende che supportano i sistemi già installati devono tenere conto del regolamento sui gas fluorurati.

Non è solo una questione europea

Il regolamento sui gas fluorurati è l’ultima di una serie di iniziative a livello mondiale per affrontare l’uso degli HFC. Ad esempio, in Malesia, il Green Building Index (GBI) ha avviato misure significative per aumentare la consapevolezza degli impatti ambientali delle opzioni disponibili per la soppressione degli incendi con agenti puliti e, in particolare, degli impatti climatici di HFC-227ea e HFC-125 . In Spagna, il Consiglio dei Ministri ha recentemente approvato un’imposta sui gas fluorurati ad effetto serra (legge 16/2013 dell’ottobre 2013) per i gas fluorurati (gas fluorurati con GWP superiore a 150.